Az, hogy egy olcsó kategóriás fényképezőgépről beszélünk, már az első kézbevételkor egyértelmű, ezt a Sony sem próbálja meg leplezni: a műanyag burkolat egyszerű felületén látszik, hogy itt nincs rongyrázás, vagy illúziókeltés, ez egy megfizethető tükrös fényképezőgép, és ne a megjelenésre, sokkal inkább 

a fotózásra és annak folyamatára helyezzük a hangsúlyt. A markolat hegyes kiképzése révén stabilan tudjuk megfogni a gépet és a csúszásgátló gumiborításból még a hátlapra, a hüvelykujjunk alá is jutott egy aprópénz nagyságú darab. Nyomógombokkal nincs túlzsúfolva a váz, könnyen áttekinthető és gyorsan meg tudunk barátkozni a 380-as kezelésével. 

A felső részen találunk egy nagyítás gombot (Intelligens Telekonverter), amellyel digitálisan 1,4-szeres, vagy 2-szeres nagyítás eszközölhető a felvételen, vagy az élességállításnál a jobb láthatóság érdekében. A Fn gomb a leggyakrabban használt beállításokat rejti, mint az AF módok, AF terület, fénymérés, dinamika-tartomány optimalizáció, fehéregyensúly, vagy a Creative Style, amivel a képhatások változtatása és azok paraméterezése válik lehetővé. A 2,7”-os LCD képernyő a Sony kompaktokról ismerős lehet néhányunknak, a derékszögben le-fel dönthető kialakítása a földhöz közeli, vagy a fej feletti képkészítésnél van hasznunkra és automata fényerő szabályzással rendelkezik. A felbontása 

átlagos (230 400 pixel), de a nagy betekintési szöge például az Élőképes módnál érdekes, ha nincs időnk beállítani a képernyő dőlését. Grafikus megjelenítése mutatja a zársebesség és a rekeszérték várható
hatását a felvételen, ezért a fotózásban járatlan egyének is el tudnak igazodni
a beállítások dzsungelében. 

Az Élőkép módba a kereső jobb oldalán található kapcsoló előrecsúsztatásával léphetünk, amely egyúttal a keresőt is lereteszeli. Az autofókusz (Quick AF Live View) az Élőképes rendszerekhez képest gyorsan dolgozik, tehát nyugodtan hagyatkozhatunk rá, nem kell feltétlenül manuálisan fókuszálni. Az meglepő volt, hogy a Sony kihagyta a 300-as modellekből a videófelvételi funkciót, hiszen minden gyártó fő ütőkártyája az idei évtől a HD minőségű mozgókép felvétel. Ez az az extra szolgáltatás, ami „eladja” a kamerákat, de a Sony ezt nem tartotta fontosnak, bár így legalább a tükörreflexes videózás ellenségei egy szimpatikus gépre lelhetnek az Alpha 380-asban. A kamera bal oldalán egy elcsúsztatható ajtó mögött rejtezik a HDMI kimenet, a PC csatlakozás és az SD/MemoryStick HG DUO kártyafoglalatok, tehát a CF kártyák nem kompatibilisek a 380-assal. A HDMI kimenethez be kell szereznünk egy kábelt és ha éppen akad a padláson egy BRAVIA TV (természetesen egyéb HDTV-vel is működik), akkor a PhotoTV HD módban nagy felbontásban tekinthetjük meg a képeket, sőt a BRAVIA távirányítójával tudjuk mindezt vezérelni.